打开化肥包装袋后，首先要看化肥的外观，看颜色、外形（颗粒、粉状），颗粒的大小、硬度、是否均匀，是否结块。例如，尿素有小颗粒和大颗粒之分，钾肥有粉状和颗粒状之分，复合肥主要看颗粒硬度、颗粒是否均匀。 1）溶于水。一般的氮肥，尿素、碳铵、氯化铵、硝酸铵、硫酸铵是全水溶性的肥料，将肥料放到水中后，基本上全溶，而假尿素则会含有大量不溶物。 2）燃烧性与气味。在铁片上燃烧肥料，氮肥大都可熔融，铵态氮肥有氨臭气味，只有碳铵直接气化而不熔融。钾肥不熔融，颗粒会跳动。磷肥既不熔融也不会跳动。有的假肥料有农药味。
