明、清是我国园林建筑艺术的集大成时期，此时期规模宏大的皇家园林多与离宫相结合，建于郊外，少数设在城内的规模也都很宏大。其总体布局有的是在自然山水的基础上加工改造，有的则是靠人工开凿兴建，其建筑宏伟浑厚、色彩丰富、豪华富丽。  
    明、清的园林艺术水平比以前有了提高，文学艺术成了园林艺术的组成部分，所建之园处处有画景，处处有画意。  
    明、清时期造园理论也有了重要的发展，出现了明末吴江人计成所著的《园冶》一书，这一著作是明代江南一带造园艺术的总结。该书比较系统地论述了园林中的空间处理、叠山理水、园林建筑设计、树木花草的配置等许多具体的艺术手法。书中所提“因地制宜”、“虽由人作，宛自天开”等主张和造园手法，为我国的造园艺术提供了理论基础。  
    元、明、清三代皆建都北京，从元朝的元大都到后来易名北京，明清两代它又是政治文化中心。北京的西郊，自然条件比较好，经几代修建，成了园林胜地。  
     这一时期宫苑园林的代表作是西苑和太液池。至明朝天顺年间，北海与中海、南海连在一起，总称西苑，共同组成北京城内最大的风景区。现在的北海共有七十多万平方米，其水面占了—半以上，视野比较开阔。立于水面南部的琼华岛，是三海的重点，以它那高耸的白塔，玲珑的山石和各种园林建筑组成了一个整体。  
    北海的整个布局以白塔山为中心，形成湖中有山的四面景观。白塔山是扩大北海时挖土堆山而成的。山高仅32.6米，周长973米，白塔高35.9米，据说当时是从北宋汴梁劫掠来大量的太湖石，并仿宋朝营建艮岳的意境和某些形式，叠山植树。白塔山不高，但有峰石奇秀，林壑之美。如从白塔山顶俯瞰，春天繁花似锦，杨柳依依；夏日，北海水面上莲叶一片，荷花映日；秋来，枫叶等树木的色彩绚丽多彩；冬天，整个北海成了一片雪海，湖山银装素裹，使人耳目清新。  
    在总体布局上，东、南两面有石桥与岸边有机地联系在—起，更与东面的景山、故宫互相辉映。借景山、故宫于北海，构成了一幅景色壮丽的园林画面。正如明朝人游记中所说：“东望山峰倒蘸于太液波光之中，黛色岚光，可悒可掬”。  
    如今，当你站在北海的西岸向东望去，远借景山五亭，倒映水中，暗影浮动，为北海大为增色。白塔山之北，临水有双层的游廊，东起倚睛楼，西至分凉阁，共六十楹，中部有漪澜堂、道宁斋二阁，从上层两侧之廊折下，是一组节奏韵律极好的独特建筑。在此处看山时，山坡上点缀假山，亭阁错叠，洞室相通，高下曲折。北瞰碧波，视野开阔。这种远眺近览借景等手法，正是我国园林艺术中优秀传统手法的运用。  
    清朝，尤其在乾隆年间，除重修增建琼华岛半月城、智珠殿以外，又在北海的东岸建画舫斋等，在北海的北岸修建静心斋、天王殿、琉璃阁、万佛楼等。其中静心斋是北海园的园中之园，而小园之中又用小的几组院落和山石树木组成多变的空间，堆石叠山的奇巧和空间层次的多变，实为佳构。  
    明清宫苑，特别是清朝的园林，除继承了历代苑园的特点外，又有新的发展。它的特点是使用上的多功能，如听政、看戏、居住、休息、游园、读书、受贺、祈祷、念佛以及观赏和狩猎，栽植奇花异木等，如在著名的圆明园中，连做买卖的商业市街之景也设在其中，直可以说是包罗了帝王的全部活动。  
    还有一个特点是建造的数量大，特别是清朝，园林艺术装饰豪华、建筑尺度大、庄严，园林的布局多为园中有园。在有山有水的园林总体布局中，非常注重园林建筑起控制和主体作用，也注重景点的题名，形成清代山水园林与建筑宫苑的明显特点。这种园林艺术的代表作，如北京西郊的圆明园、颐和园、承德的避暑山庄以及故宫中的乾隆御花园，还有众多的私家园林。  
    康熙统一中国后，成为清代的全盛时期，他修建禁中三海，又建静明园、畅春园、万春园和热河避暑山庄等。乾隆登位后，效法康熙，此人能书善画，又喜欢游览风景名胜和园林。他曾六下江南，所见江南一些好的风景和园林建筑的重要景观，都仿制建造在宫苑中。他大兴园林工程，几乎把所有清代的离宫别苑都加以改建修饰。  
    康熙在位六十年，期间修建圆明园的工程一直未停过，后又雍、乾、嘉、道、咸五朝，一百五十年的经营，建成了我国历代王朝前所未有的、世界园林史上奇迹的皇家园林——圆明园。清代帝王还广收古今中外珍贵文物藏于园中，使风光绚丽的园林，同时成为宏伟壮丽的博物院。  
    乾隆在《圆明园图咏》后记中，曾得意地写道：“规模之宏敞，丘堑之幽深，风土草木之清佳，高楼邃室之具备，亦可观止……。到过圆明园的一位法国天主教士，曾称赞圆明园为“万园之园’。  
    可惜这座世界上无与伦比的园林艺术杰作，宏伟壮丽的圆明园，世界上最豪华的瑰丽宫苑，却在咸丰十年(1860年)十月，于第二次鸦片战争中，英法侵略者攻进北京，闯进圆明园，进行了疯狂的抢劫。尔后，又在1860年的10月18日清晨，英国的一个骑兵加强团进园纵火，全园顿成火海，火势三日不止。在短时间内，这个应用了无数的工匠、人力修建而成的千姿百态、美不胜收的圆明园，被焚掠殆尽。宏伟美丽的园林，已经变成灰烬，它不仅是损失了园中所藏中国历代珍传的文物和各种金器珠宝，更重要的是毁坏了世界上独一无二的明园，这是世界文化史上的空前浩劫和创伤，这在人类文化史上的损失是无法估计的，也深为世界人土所婉惜。  
    圆明园的兴起到被英法帝国主义毁坏，从园林建设这一个侧面也是清朝的兴亡史。显然清政府也想修复它，但始终未能如愿，这与清政府的腐败无能，国穷民穷有关。  
    清朝皇家园林的另一代表作，是位于北京西郊10公里处的颐和园，颐和园是由昆明湖和万寿山两大部分组成，明代有西湖之称，曾在此建园静寺。清乾隆时期，在此挖湖堆土于湖东岸成为东堤，以此蓄湖水，改名万寿山、昆明湖。在国静寺旧地建大报恩延寿寺，又置亭、台、楼、阁、轩、榭之后，易名清漪园，1860年英法联军入侵被毁。光绪十四年(公元1887年)，慈禧挪用海军军费重修之后，改名颐和园。这座占地290公顷的大型天然山水四林是中国最后的一座皇家园林，慈禧太后曾在这里居住和处理朝政，因此颐和园具有“宫”和“苑”的双重功能。  
    现存皇家园林最大的是避暑山庄，清初这里还只是帝王狩猎途中的一座行官。由于这一带地区峰奇水美，气候宜人，又离京城较近，自康熙四十年(1701年)起，开始营建大型离宫别馆。至乾隆年间，在山峦连绵起伏，松林苍郁的自然山地，建成了这座规模宏大的宫苑。 [转载]